Wikipedia ist eine sogenannte "freie" Enzyklopädie: sie ist kostenlos nutzbar im Internet und unter Beachtung bestimmter Bedingungen (GNU-Lizenz [Wiki]) dürfen die Inhalte auch in die eigene Website übernommen werden.
"Frei" ist nicht nur die Nutzung sondern auch die Erstellung von Wikipedia, nämlich frei von Bezahlung: eine Vielzahl von Internetnutzern weltweit haben das Online-Lexikon erstellt, erweitern und korrigieren es fortlaufend, ohne dafür bezahlt zu werden.
"Frei" ist auch der Zugang für eigene Mitarbeit: Jede(r) hat freien unmittelbaren Zugriff auf die vorhandenen Artikel, um sie zu verändern oder zu erweitern. Durch Klick auf "Seite bearbeiten" (oben auf jeder Seite) bzw. auf "[Bearbeiten]" (rechts neben jedem Absatz) kann der Text direkt zum Editieren geöffnet werden. Mit Klick auf "Seite speichern" (unten auf der Editierseite) werden die Änderungen unmittelbar im Internet wirksam.
Auch neue Lexikonseiten können direkt und auf einfache Weise erstellt werden.
    

Zahlen/ Daten

Name "Wikipedia"

Qualität
Wikipedia im Vergleich mit:
Encarta, Brockhaus, Meyer, Bertelsmann, Britannica:
ZEIT-Enzyklopädien-Test
[ZEIT 33/2004]

Lorbeeren für Wikipedia
[wissenschaft.de, 15.12.05]

Auch wenn Wikipedia-Inhalte aufgrund des freien Zugangs prinzipiell Fehler enthalten können, ist die Qualität bisher erstaunlich gut. Besonders bei Aktualität und Ergiebigkeit der Lexikonbeiträge ist Wikipedia weitaus besser als normale Lexika, wie unabhängige Tester immer wieder feststellen. => learn:line: Nachschlagewerke
Die enge Vernetzung des reichhaltigen Wikipedia-Angebots ermöglicht schnelles und ergiebiges Recherchieren. Die Wikipedia-Seiten zählen daher inzwischen zu den weltweit am häufigsten abgerufenen Seiten im Internet und rangieren bei Suchmaschinen (z.B. google) meist auf den oberen Rängen.
    

Bezug zur  Agenda 21
nachhaltige Entwicklung

Das Original-Dokument der Agenda 21 setzt sich ausführlich im Kapitel 40  mit dem Problem auseinander, wie Informationen für Entscheidungen zur nachhaltigen Entwicklung gewonnen und bereitgestellt werden können.  Als freie Enzyklopädie in einer Vielzahl von Sprachen kann Wikipedia hierzu einen wichtigen Beitrag leisten, besonders zur Verbesserung der weltweiten Verfügbarkeit der Information (Kapitel 40, Teil B, ab Abschnitt 40.17).  Unter "Maßnahmen (d)" (Abschnitt 40.25) wird explitzit die Bedeutung von "elektronischen Vernetzungskapazitäten" herausgestellt.