Tiefdruckgebiete, die das Wetter in West-, Mittel und z.T. auch Osteuropa bestimmen, ziehen üblicherweise vom Atlantik herkommend von West nach Ost.
Dringt nun eine Kaltfront von Norden weiter als üblich nach Süden vor, wird ein Atlantiktief nach SüdOst abgelenkt. Es zieht dann über Südfrankreich/ Spanien zum Mittelmeer, wo es sich durch das warme Wasser verstärkt und stark mit Feuchtigkeit auflädt. Auf dem weiteren Weg nach Nordost über Italien, Slowenien, Tschechien nach Polen/ Osteuropa müssen die Luftmassen an den Gebirgen aufsteigen, wodurch sie sich abkühlen, was häufig Starkregen verursacht. Treffen die wasserreichen Wolken auf die nach Süden vorgerückte Kaltfront, kommt es meist zu sintflutartigen Niederschlägen.
Durch Langzeit-Beobachtung der Zugbahnen von Tiefdruckgebieten erkannte
der deutsche Meteorologe Wilhelm Jacob van Bebber (*1841 Grieth am Rhein, +1909 Hamburg) in dieser Zugbahn ein wiederkehrendes Muster, das er dann mit der Kurzbezeichnung Vb (V = römische Ziiffer für "5", daher auch "5b-Wetterlage") katalogisierte.
Das Institut für geografische Wissenschaften der FU-Berlin veranschaulicht den Vb-Wetterverlauf in einer animierten kommentierten Bilderfolge Schritt für Schritt .
Die dpa-Grafik 6725 fasst die Schritte im Vb-Wetterverlauf in einer Infografik zusammen.

Die 4 großen Hochwasserkatastrophen in Europa (Oderflut 1997; August 2002 im Oberlauf der Elbe und in Österreich/ Bayern, August 2005 in der Alpenregion und Rumänien; Juni 2013 in Mitteleuropa an Donau und Elbe) liefen nach diesem Vb-Muster ab, wobei allerdings die Orte der stärksten Niederschläge um einige Hunderte bis zu etwa Tausend Kilometer variieren können, je nach dem, welche genaue Zugbahn das Tiefdruckgebiet nimmt. Verläuft die Zugbahn weniger stark östlich, müssen die Luftmassen an den Alpen aufsteigen, was dann zu Starkregen in den Alpen führt, wie beim Alpenhochwasser 2005.
   

Vb-Verlauf 2002

Videosequenz [DLF]